Novi talas optimizma ili sve po starom za Denver?

Prozori za osvajanje NBA titule se zatvaraju u različitim brzinama. Neki u tren oka, drugi se polako spuštaju, ostavljajući malu mogućnost povratka na vrh. U kojem su stadijumu Denver Nagetsi i da li je prozor zvanično zatvoren ćemo saznati ove sezone.

Nakon što su ih na ponižavajuć i način eliminisali Minesota Timbervulvsi u prošlosezonskom izdanju plej-ofa, Denver je ušao u međusezonu sa dozom nesigurnosti i bez jasnog smera šta činiti u kratkoročnoj budućnosti. Raste pritisak da se Nikoli Jokiću (najboljem košarkašu na planeti), pruži još jedna prava prilika za titulu.

Skoro sve opcije su bile na stolu, računajući rastaviti jezgro ekipe i otarasiti se dvojice od trojice najboljih igrača (Džamala Mareja i Erona Gordona) i prosto krenuti iznova. Ipak, to bi bila previše odvažna odluka i nisu bili spremni na to.

Odlučili su da zadrže svoje najbolje igrače, sa kojima su na kraju krajeva i osvojili prvu titulu u istoriji franšize. Donekle, to je opravdana odluka, makar na papiru. Iskustvo i uigranost šampionskog trija Nagetsa - Jokića, Mareja i Gordona - je i dalje najveći adut ove ekipe, pod uslovom da su igrači zdravi. Denver ima učinak od 125 pobeda i 51 poraza u regularnom delu sezone kada su sva trojica na parketu. Prošle sezone su imali odličan učinak od 20 trijumfa i samo šest poraza, ali to je izuzetno mali uzorak odigranih mečeva.

Sve manje od NBA finala će se smatrati neuspehom za košarkaša koji je univerzalnom smatran za top 20 u istoriji ovog sporta.

Nagetsi su imali najbolji ofanzivni rejting u istoriji NBA prethodne sezone i već 10 godina zaredom imaju top sedam napad u ligi. Sve dok je Nikola Jokić tu (izrazio je nameru da potpiše dugoročan ugovor), Nagetsi će imati elitan napad. To se nikada nije dovodilo u pitanje, ali zdravlje i dostupnost ostalih zvezda jeste.

No, da se fokusiram na slabosti ovog tima, a to su klupa, dubina i odbrana.

Klupa je predstavljala snagu tokom njihovog šampionskog pohoda, ali se ta dubina postepeno osipala iz sezone u sezonu, budući da su finansijska ograničenja suzila mogućnosti Denvera za vraćanje određenih igrača. Tokom međusezone, Pejton Votson je postao nova "žrtva" u pogledu sastava: Denver je, naime, odlučio da se oslobodi ovog mladog igrača - koga su izabrali na draftu i razvili - umesto da izjednače ponudu koju je on potpisao sa Klivlendom.

Pošto je ovo bila razmena, Nagetsi su dobili nezaštićenog pika prve runde 2031. godine (koji može imati ogromnu vrednost), ali pitanje je koliko može taj draft kapital da doprinese ekipi u sadašnjosti i poboljšanju šansa za osvajanje NBA prstena u naredne tri sezone. Ostali su takođe bez Tima Hardaveja (koji je imao bitnu ulogu u timu) i Jonasa Valančijunas, mada jesu imali nekoliko intrigantnih i potencijalno dobrih poteza.

Da krenem od dolaska Demara Derouzena, koji je prošle sezone beležio 18,4 poena po meču. Ipak, od njega se očekuje da ulazi sa klupe, predvodi drugu petorku i pruži prekopotrebnu ofanzivnu iskru timu. Takođe, ispod radara, mislim da je bilo izuzetno potpisivanje Alfe Dijala. Zvanično dvadesetsedmogodišnji novajlija, Dijalo poseduje odličan atleticizam i ogroman raspon ruku, trebalo bi da pomogne da se nadoknadi ono šta je Denver izgubio odlaskom Votsona. Dijalo je bio proglašen za najboljeg defanzivnog igrača Evrolige prošle sezone i sigurno će pomoći timu koji je već nekoliko godina unazad među deset najgorih u ligi sa te strane parketa. Dovedeni su Rajan Nemhard i Kem Vitmor, koji će imati pristojnu ulogu na startu sezone zbog povrede kolena Džulijena Strotera.

Denver i ove sezone polaže velike nade, što je razumno za tim za koji igra Nikola Jokić. Subjektivni osećaj je taj da je Zapadna konferencija slabija ove godine nego što je to bio slučaj u prethodnom periodu i da bi ovo mogla biti poslednja šansa za Nagetse da ostvare nešto značajnije u plej-ofu. Sve manje od NBA finala će se smatrati neuspehom za košarkaša koji je univerzalnom smatran za top 20 u istoriji ovog sporta.